Kita
mulai dengan klasifikasi hidrokarbon yang merupakan senyawa yang
hanya tersusun oleh karbon dan hidrogen. Sedangkan senyawa karbon
lainnya dapat dipandang sebagai turunan dari hidrokarbon. Hidrokarbon
masih dapat dibagi menjadi dua kelompok utama: hidrokarbon
alifatik, termasuk di dalamnya adalah yang berantai lurus,
yang berantai cabang, dan rantai melingkar, dan kelompok kedua,
hidrokarbon aromatik yang mengandung cincin atom karbon
yang sangat stabil.
Hidrokarbon alifatik masih dapat dibagi menjadi dua kelompok berdasarkan
kelipatan ikatan karbon-karbon; hidrokarbon jenuh yang mengandung
ikatan tunggal karbon-karbon; dan hidrokarbon tak jenuh yang mengandung
paling sedikit satu ikatan rangkap dua karbon-karbon atau ikatan
rangkap tiga.
